師走に入った2021年12月17日に街中の薬師さんを訪ねてみました。烏丸通り高辻を東入にある因幡堂 平等寺は、平安時代の長保五年（一〇〇三年）に橘行平によって建立されて以来、「因幡堂のお薬師さん」として一千年余にわたって人々の篤い信仰が続いています。因幡堂の正面真南の通りを不明門（あけず）通りと呼びますが、これは源平争乱の時代、八十代の高倉天皇が因幡堂のすぐ南「東五条院」として邸宅を構えていたため、五条院の御所に遠慮して南門を開けなかったためと伝わります。

　さて、その因幡堂でも見つけました。実は長野の善光寺を始め、全国いたるところ外陣や本堂の外に鎮座されている仏様。赤い体をした賓頭盧尊者、これで「びんずるそんじゃ」と読みます。釈尊（釈迦）の弟子で、十六羅漢の第一の高僧です。白髪でまゆが長い像につくられ、その像をなでて病気の回復を祈ることから「なで仏」とされています。多くの参拝者に頭をなでられてつるつるぴかぴかです。

　この「おびんずるさん」が、何故外陣や本堂の外にいて、お釈迦様のそばに入れてもらえないのか。一説には「酒好きで、修行の間に一杯やっていたのが釈尊（釈迦）に見つかってしまい、堂内に入る事が禁止され外に放置されてしまった。これに懲りた賓頭盧尊者が猛省して修業に励んだので、後に堂外でのみ傍にいることが許された」とも云われます。

　ただこの話は俗説だとも言われています。学問的には「十六羅漢（らかん）の中でも特に神通力が強かったといわれる賓頭盧尊者が、その神通力を勝手気ままに乱用したため、釈尊のお叱りを受け、涅槃（ねはん、すべての煩悩から解き放たれた境地）に入ることを許されなかったから。体が赤いのは生命が充満している様子」なのだとか。

　はたしてどうなのでしょうか？　そんな「おびんずるさん」に会いに行ってみてください。ちゃんと本堂のお参りもしましょうね！

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